«Ювелиры говорят, что каждый раз, как упадет твой взгляд на жемчуг, он покажется тебе иным». Жемчуг натуральный - живой камень, он растет в раковине, достигает совершенства и зрелости, может болеть и стариться, он как друг, которого надо беречь; он как красавица — если не восхищаться красотой ее, она поблекнет и увянет. Радость и восторг обуревают человека, предощущающего натуральную жемчужину, скрытую в своей перламутровой колыбели и оберегаемую в целости крепостью раковины.

У монголов эпохи Чингисхана натуральный жемчуг был символом власти и могущества, талисманом от бед и несчастий, знаком расположения и приверженности, но главное — символом богатства, эквивалентом золота, капитала. Ради него шли войны, совершались предательства. Леденящие душу подробности приводит в своих летописях Рашид-ад-дин, везир монгольских ильханов, их личный врач, ученый-эициклопедист (1247—1318), подчеркивая ценность этого в общем-то обычного камня. «Когда пали стены крепости Термез, монголы выгнали всех жителей города силою в степь» и по своему обыкновению, разделив между войском, всех перебили. Какая-то старая женщина говорила: «Не убивайте меня, я вам дам крупную круглую жемчужину». Монголы ее потребовали. Та сказала: «Я ее проглотила!» Они сейчас же распороли ей живот и забрали эту жемчужину. Вследствие этого случая они стали вспарывать животы у всех трупов».

В Токио, в баре гостиницы «Отани», и сегодня подают единственный в мире напиток — коктейль "Перлэ". В плоском бокале среди льдинок на лепестке розы лежит жемчужина. Этим японцы как бы напоминают об эксцентричной выходке египетской царицы Клеопатры. Желая подчеркнуть свое расположение к римскому полководцу Антонию, Клеопатра растворила в кубке с вином огромную жемчужину — одну из главных драгоценностей своих — и выпила эту чашу за здоровье гостя. Так гласит легенда, которая дошла до нас в трудах Плиния.

У многих народов Востока и Запада существует множество легенд, объясняющих происхождение жемчужин из слез счастья и горя, слез богинь, слез красавиц или дурнушек, из росы утренней зари и так далее, но ни одна из них не указывает на истинного творца дивного сокровища — на невзрачного моллюска. Жемчуг и надо бы называть «слезы моллюска», и это не только было бы поэтично, но и верно по сути. Жемчуг образуется, когда в нежную мантию моллюска попадает песчинка, инородное тело, нарушающее цельность мантии. И мантия залечивает рану, обволакивая инородное тело перламутром — слой за слоем. Так с болью и образуется жемчужина.

Теоретически все моллюски, строящие раковину, могут образовывать жемчужину. Но на деле это не так. Ювелирные сорта дают только те моллюски, у которых внутренний слой раковины покрывается перламутром. При доступе воздуха жемчужины теряют блеск, потом сморщиваются, а затем превращаются в пыль, так же как и раковины. Большая влажность и температура способствуют этому. Средняя продолжительность жизни жемчужин 250, но не более 500 лет. Однако в некоторых специфических условиях зерна сохраняются и дольше. В 1544 году была вскрыта гробница дочери римского полководца Флавия Стилихона (360—480 гг. н. э.). В могиле вместе с золотом сохранились 53 жемчужины, но они потеряли блеск и легко растирались в порошок.