Натриум хлоридум — обыкновенная поваренная соль, которую в минералогии обозначают словом галит. Галит как бы подчеркивает происхождение этого минерала из моря: галос по-гречески обозначает и соль, и море. В повседневных заботах мы как-то не задумываемся над тем, что обыкновенная поваренная соль — минерал необычайной важности. Американский статистик Гордон Янг подсчитал, что соль используется более чем в 14 тысячах производств и случаев. 

 Дикий зверь, даже самый осторожный, идет на риск, лишь бы добраться до солонцов. Африканские охотники, жители арктических побережий пьют кровь только что убитых животных, чтобы восполнить потребность своего организма в соли. Полезные свойства соли отмечал Платон; Гомер называл соль божественной; Кассиодор полагал, что соль дороже золота, поскольку без золота жить можно, а без соли нельзя. В трактате Авиценны главное внимание уделено поваренной соли. В старинном памятнике бурятской литературы «Зерцало мудрости, разъясняющее принимаемое и отвергаемое по двум законам» сказано: «Собираясь пить чай, клади в него щепотку соли. От него быстрее усвоится пища, исчезнут болезни желудка».

 Человек в пустыне, потея, вместе с водой теряет и соль. Древнее требование: путник, пересекающий пустыню, должен пить подсоленную воду, пресная вода в таких случаях вредна. Эту особенность издавна знают военачальники: перед долгим переходом воинам всегда давали соленое, например, кусочек сельди или сушеной соленой рыбы. Когда римляне разрушили Карфаген, они засыпали руины поваренной солью, чтоб город никогда не смог возродиться. И он не возродился. Вот о чем надо помнить тем, кто засыпает дороги солью, пытаясь ускорить таяние снега.

Избыток поваренной соли убийствен и в морской воде. Мертвое море потому и называется мертвым, что концентрация солей в нем выше допустимых норм. Солевой состав крови совпадает с солевым составом морской воды. Оттого человек и не ощущает потери крови, когда получает рану в море, порезавшись об острые края раковин или ударившись об острые выступы скал, о коралловые рифы. И физиологические растворы, по сути дела, морская вода, в которую подмешаны питательные вещества.

Издавна замечены консервирующие свойства поваренной соли: уже первобытный человек солил мясо, рыбу, овощи и многие продукты, что позволяло хранить их долгое время. Минерал галит — важнейший пищевой и кулинарный продукт.

У поваренной соли много родственников, родившихся из вод морских. Давно замечено, что соль, образующаяся на разных стадиях выпаривания морской воды, обладает разными свойствами. В древности не умели очищать соли с той степенью совершенства, которой достигла современная химия. Вот почему в трактатах Авиценны и других ученых милх (соль) описывается с большой путаницей свойств. Есть соли с горьким вяжущим вкусом, есть соль крошащаяся, соль горная, «соль дарамейская, подобная хрусталю.

Но главная соль — поваренная. Когда по русским обычаям подносят хлеб-соль, то тем самым подчеркивают, что желают вам здоровья. В католической церкви при крещении в рот ребенка кладут кристаллик соли. Когда-то соль была драгоценностью. На столах царей, королей, шахов, знатных пельмож стояли из золота и серебра солонки, и заведовал ими особо доверенный человек—солоничий. Таково его название по аналогии с сокольничим, конюшим и прочими придворными. Известно, что отступающая наполеоновская армия страдала не столько от голода, сколько от нехватки соли. Солдаты гибли от незаживающих ран, которые при достатке соли зажили бы и не привели к смерти.

Сильная потеря соли приводит к конвульсиям, параличу и даже смерти. Поэтому марафонцам тоже дают пить подсоленную воду. В абсолютистской Франции существовала королевская монополия на торговлю солью: ее можно было купить только на королевских складах. Главная дорога Рима называлась Виа Солярия, то есть соляная дорога. Через Германию также проходила Великая Соляная дорога. Она начиналась у соляных копой Зальигиттера в предгорьях Гарца и шла до Балтики, обеспечивая выход соли к портам Северного моря. Зальцгиттер описан Г. Гейне в цикле стихотворений «Путешествие по Гарцу».

Есть мнение, что и само слово «солдат» связано с солью. Дело в том, что солдаты-наемники, которых раньше называли волонтерами, кроме прочего довольствия, особо оговаривали право на получение соли. Потом вместо конкретной соли стали выдавать деньги на ее покупку, имевшие особое название salarium. В корневой основе слова «солдат» видится этот salarium и datum (солью одаренный). Отсюда же английское — salary в смысле «жалование, зарплата». Марко Поло отмечал высокую ценность «соляных денег» с печатью хана (Гималаи). Диски из соли были монетой Эфиопии до самого конца XIX века. За соль покупали жен в Центральной Африке. Еще проще и доходчивее охарактеризовал ее русский человек: «Соль — всему голова, без соли и жито — трава».