Камень изумруд — один из древнейших драгоценных минералов мира. По данным индийского минералога Рао Бо- Даже конкистадоры были поражены обилием изумрудов, которые преподнесли им в дар индейцы Перу хадур, изумруды были известны за две тысячи лет до нашей эры. У императора Нерона был монокль, которым он пользовался вместо очков, следя за боями гладиаторов. Об этом изумруде, отшлифованном в виде линзы огромного размера, пишет множество историков и писателей. Ныне он хранится в Ватикане, хотя вполне возможно, что это не изумруд, а хризолит, близкий к нему по свойствам.

Камню изумруду приписывались многие удивительные свойства, не встречающиеся в других минералах. Например, «когда раскаленный изумруд бросят в масло, то он воспламеняет оное и становится рухл». В отличие от многих других драгоценных камней, таких, как яхонт, топаз, гранат, изумруд «в простом огне 106 удерживает цвет, но теряет весу и крепости, а во время раскаления бывает синь. Пред Чирнгаузским зажигательным стеклом получает белый светящийся цвет, который переменяется в белое пятно, когда отдаляется от стекла, потом принимает пепельный и, наконец, бирюзовый цвет; сей переходит в светло-голубой, а когда еще с полчаса подержат его перед оным стеклом, то принимает он на той стороне, которая была обращена к солнцу, темно-коричневатый, бирюзовый цвет, а на другой становится бледнее. Иногда получает от того черное пятно с белым кольцом».

Обожествление камня изумруда было присуще не только Индии, но и другим народам. Народы в долине Манте в Перу, об этом писал академик В. М. Севергин, обожали большой изумруд в виде страусового яйца, под именем богини Изумрудной, и показывали «оной только в торжественные дни. Индейцы со всех сторон собирались видеть сей обожаемый ими камень, и приносили оному в дар мелкие изумруды яко дщерей сей мнимой их богини. Испанцы по завладении Перу нашли всех сих дщерей, кроме большого упомянутого изумруда».

Камень изумруд ювелирами всех стран и народов считался вторым драгоценным камнем после алмаза. Сейчас положение изменилось, никого не удивишь хорошим бриллиантом, но изумруд стал величайшей редкостью, он входит в число настоящих драгоценностей. По современным представлениям, камень изумруд — это разновидность довольно часто встречающегося берилла, алюмосиликата бериллия, но обладающего приятным ярко-зеленым цветом весенней муравы, хорошо ограненного, чистого, без вкраплений, пятен и трещинок кристалла. Это один из ценнейших драгоценных и редких камней, родной брат синевато-голубого аквамарина, розового воробьевита и светло-желтого солнечного камня гелиодора.

Хорошие кристаллы образуют шестигранные столбики-карандашики. Древние арабы изготавливали из таких кристаллов ожерелья, называемые «касаба», так как каждая бусинка действительно напоминает «касаба», то есть тростниковую трубочку, которой работает писец. Особенно крупные «касаба» хранятся в музеях Стамбула. Масуди утверждает: «Изумруд уменьшается и увеличивается в разные времена года в зависимости от состояния погоды и направления ветров. Зеленый цвет его и лучистость усиливаются в начале месяца и с ростом луны». Мы знаем, что магнитные свойства магнатиса реально зависят от состояния погоды, температуры окружающего воздуха, состояния солнца и других причин.

Почему же изумруд не может проявлять таких свойств в оптическом отношении? Вот где имеется реальная возможность проверить это наблюдение с помощью точнейших современных методов измерений веса, размера, отражательной способности, блеска и т. д. Наблюдательность древних минералогов и врачевателей иногда просто изумляет, и тут нужно доверительное отношение к древним трактатам. Ведь не стеснялись минералоги и врачи проверять высказывания о влиянии изумруда на зрение гадюк и удавов. Проверкой изменения оптических свойств изумруда в зависимости от фаз луны, насколько мне известно, никто пока не занимался.