У древних греков, египтян, сирийцев, финикийцев и многих других народов бассейна Средиземного моря горный хрусталь ценился крайне высоко. По преданиям, все боги и небожители пьют амброзию непременно из хрустальных кубков и сам Зевс-громовержец держит в руках хрусталь. Сосуды из «нетающего льда» — так в античные времена называли горный хрусталь — считались украшением царского стола и передавались из поколения в поколение. Его оправляли в золото, им украшали венцы и короны.

Чистота и прозрачность горного хрусталя сделались символом скромности и чистоты помыслов, талисманом, укрепляющим клятвенные договоры, священные узы. В древнем Китае ценились не только вазы, чаши, бокалы, но изготавливались и печати из него. У царя Нерона было два кубка, вырезанных из цельных кристаллов хрусталя, не имеющих никаких изъянов.

С древнейших времен из горного хрусталя изготавливались шары и зажигательные стекла, с помощью которых врачеватели делали солнечные прижигания ран или возжигали жертвенники. Римские женщины носили в руках шары из горного хрусталя, такие шары находили в погребениях. Японские вышивальщицы до сих пор пользуются ими, оберегая руки и нежные пальцы от потения.

Настоящий хрусталь всегда прохладен, и этим свойством пользовались ювелиры всех времен, прикладывая изделие к щеке, чтоб отличить от подделки, от стекла. «Читающие шары» знали индейцы, ими пользовались прорицатели и предсказатели Греции и Рима. И этому есть веские доказательства: древние линзы-очки найдены при раскопках легендарной Трои: шесть крупных и 40 мелких полушарий, да плоско-выпуклая линза поперечником в 55 мм. Линза из нетающего льда, найденная при раскопках в столице Крита — г. Кноссе, отличается чрезвычайно четкой фокусировкой.

В Британском музее хранятся солнцезащитные очки, обнаруженные в гробнице фараона Тутанхамона: бронзовые дужки вплавлены в коричневатые пластинки мориона, дымчатого кварца. За много столетий до А. Левенгука, считающегося изобретателем увеличительного стекла, уже существовали линзы.

Горный хрусталь ценили за твердость (он режет сталь, но сам режется яхонтами, топазами, алмазом). При ударе куском о кусок из него вылетают искры, то же происходит, когда по нему ударяют куском стали. Греки так и называли его «пиромахос», то есть огонь делающий, а на Руси его называли «кресало». Ни обыкновенного оконного стекла, ни хрустальной чаши не сделать без кварца, потому что обыкновенный кварцевый песок — главный компонент стекла, основа шихты — это и есть мельчайшие зерна горного хрусталя, но несколько загрязненного, мало прозрачного.

Горный хрусталь благодаря своему изумительному виду и многим загадочным в древние времена свойствам сыграл существенную роль в минералогии и кристаллографии: на нем впервые было установлено постоянство гранных углов, это наблюдение стало одним из основополагающих в современной кристаллографии и учении о симметрии в природе вообще, в познании законов природы (пьезоэлектричество).

Ювелиры прошлого гранили многие цветные камни: цитрин, морион, аметист, но не знали, что все это тот же кварц. Он может обладать любым цветом. Ювелиры долго не догадывались, что агат, халцедон, сердолик, сардоникс, хризопраз и многие другие камни—ближайшие родственники кварца и характеризуются тем же химическим составом. Все это кремнезем или окись кремния. Сейчас научились изменять цвет горного хрусталя в широком диапазоне.