«Пируза»— по-персидски означает «победа». Видоизменившись, это слово попало в русскую речь. Может быть, цвет камня напомнил россиянам светлую листву берез, и появилось это веселое слово «бирюза», которое ассоциируется с весенней зеленью полей, неброскими перелесками и колками, отрадной порой сенокоса, раздольными равнинами средней полосы. Французы же называют ее «туркиз» по имени Турции, поставлявшей бирюзу на парижский рынок.

На Востоке это любимейший камень, талисман. Главное назначение бирюзы — обеспечить победу. Иногда этот «камень победы» или «камень сана» рассматривается и как амулет против сглаза. Его месторождения разыскивались в неприступных горах и знойных пустынях.

По своему составу бирюза камень относится к группе водных фосфатов алюминия и меди, сравнительно легко растворимых в воде, особенно в горячей. Поэтому она легче сохраняется в безводных пустынях. Наиболее ценными считаются темно-голубые разновидности без облачной пятнистости и пятнышек белого и бурого цвета. Особенно хороша была старая бирюза Средней и Северной Персии, нынешнего Ирана. Для древних минералогов центром добычи, продажи и обработки бирюзы были районы Семиречья, место непрерывных noiiп монголов с коренными народами.

В Средней Азии бирюза камень встречается во многих местах, но наиболее значительные месторождения ее были и разрабатывались близ Ходжента, Самарканда, Исфа-ры. Во всех месторождениях бирюза залегает в виде тонких прожилок, образуя затейливую сеточку. Любопытно объяснение древними авторами процесса образования бирюзы.

Поделочные камни — это те части достаточно толстых прожилков бирюзы, которые складываются вместе с породой. Бирюза камень практически никогда не встречается в виде крупных кусков или сплошных масс. Самый тяжелый кусок бирюзы весит около 50 г. Он был найден еще в прошлом тысячелетии на руднике реки Иляк (ныне Ангрен, приток Сыр-Дарьи, близ Ташкента). Но время источило камень, даже слава его поблекла и стерлась в памяти народной. Высший ювелирный сорт должен быть твердым, плотным, с густой окраской; после полировки — гладким, с блестящей поверхностью.

Существуют красивые бирюзовые поделки из особого лучистого сорта бирюзы, ее называют на Востоке ширфам. У нее цвет неба — чистый, незамутненный. Такой камень не поддается напильнику, не меняет цвета от огня и горячей воды. Иногда в камне счастливо сочетаются цвет зелени и молока — такой бирюзе цены нет. Бирюза — камень капризный: он болеет, стареет и умирает. Средний срок жизни бирюзы 10—20 лет.

Состояние камня зависит от погоды, туч, ветра. Благовония и притирания так же, как и ароматические вещества и косметика, понижают качество бирюзы: тепло высушивает камень и он растрескивается, «масло убивает ее» (Бируни, с. 159), но животный жир, особенно курдючное сало, ее воскрешает. Разгадка старения камня в вещественном составе бирюзы: она представляет собой полуустойчивое соединение (водный фосфат алюминия и меди), очень близко стоящее к купоросам. Поэтому бирюза легко меняет свой состав и при потере воды (в жарком климате), и при ее избытке (растворение). Она легко адсорбирует летучие вещества. Жиры животного происхождения (в особенности курдючное сало) предохраняют камень от контакта с атмосферой и продлевают жизнь.

Как и все прочие талисманы, амулеты, волшебные камни, поделки из бирюзы могли иметь только чисто психотерапевтическое значение. Обладание бирюзой придавало силу, уверенность, хорошее настроение, веру в победу. Только один царь — Иван Грозный — не любил бирюзы. Он верил, что бирюза, блекнущая в руке, предвещает смерть. Царь ценил камни, скупал, коллекционировал их и любил показывать гостям, сопровождая показ мистическими рассуждениями. Он верил, что рубин способен очищать его испорченную кровь; сапфиры охраняют таинственной силой, а бирюза-предательница может выдать его помыслы. Поэтому и не любил ее.

Бирюзу камень давно стали подделывать, а сейчас успешно имитируют. В древнем Египте умели накладывать на металл эмаль, практически не отличимую от бирюзы. Кроме старой бирюзы среди ювелиров бытует новая, или одонтолит. Обычно это кости животных, пропитанные окислами или купоросами меди. В Мексике, вблизи Санта-Риза, встречено месторождение прозопита. По внешнему виду, твердости, блеску, отражательной способности прозопит очень похож на бирюзу и вполне может служить ее заменителем.